E' la più comune delle infezioni a trasmissione sessuale e la trasmissione può avvenire anche tramite semplice contatto nell'area genitale. Il 50-80% dei soggetti sessualmente attivi si infetta nel corso della vita con un virus HPV e fino al 50% si infetta con un tipo oncogeno. La storia naturale dell'infezione è fortemente condizionata dall'equilibrio che si instaura fra ospite ed agente infettante. L'infezione può regredire, persistere o progredire. L'80% circa delle infezioni sono transitorie, asintomatiche e guariscono spontaneamente.
Infezione da HPV e carcinoma della cervice uterina
L'infezione persistente con HPV oncogeni è la condizione necessaria per l'evoluzione a carcinoma. Fumo di sigaretta, uso prolungato di contraccettivi orali, coinfezione da HIV ed elevata parità sono cofattori certi nella carcinogenesi cervicale. Il DNA dell'HPV è presente nel 99.7% dei carcinomi cervicali. Per ogni milione di donne infettate con un qualunque tipo di HPV:
- 100.000 svilupperanno un'anomalia citologica cervicale
- 8.000 svilupperanno un CIN III (ca in situ)
- 1.600 svilupperanno un carcinoma della cervice
