Le allergie ai farmaci sono particolari tipi di reazioni avverse che si possono manifestare in seguito alla somministrazione di un farmaco. Le allergie ai farmaci sono più comuni di quanto si possa pensare e, per questa ragione, vengono considerate come un vero e proprio problema per la salute pubblica. Problema che aumenta ulteriormente se si pensa che, in molti casi, ci si trova davanti a situazioni di allergie crociate.
Le allergie ai farmaci, insieme ad effetti collaterali e secondari, appartengono all'insieme delle reazioni avverse che si possono manifestare in seguito all'assunzione dei farmaci. Più nel dettaglio, le allergie ai farmaci rientrano nel gruppo delle reazioni avverse di tipo B, ossia reazioni non prevedibili e che non dipendono dalla quantità di farmaco assunta. Difatti, in certi casi, le allergie ai farmaci si manifestano anche con dosi molto piccole.
Ad ogni modo, si parla di allergie ai farmaci quando l'assunzione di questi ultimi provoca una reazione inaspettata del sistema immunitario. Le allergie ai farmaci rappresentano una particolare condizione in cui si ha una risposta eccessiva ed anomala da parte del sistema immunitario che individua il farmaco come agente estraneo potenzialmente dannoso per l'organismo e lo attacca. La reazione del sistema immunitario dà origine alla liberazione di mediatori che portano all'insorgenza delle manifestazioni cliniche e dei sintomi tipici delle allergie.
A questo proposito, ricordiamo che le allergie ai farmaci sono perlopiù IgE-mediate (reazioni d'ipersensibilità di tipo I), oppure cellulo-mediate (reazioni d'ipersensibilità di tipo IV). Le allergie ai farmaci possono manifestarsi in qualsiasi individuo, indipendentemente dal sesso e dall'età, tuttavia, sono generalmente meno frequenti negli anziani e nei bambini, probabilmente a causa dell'involuzione del sistema immunitario che si verifica nei primi e a causa dell'immaturità delle difese immunitarie nei secondi.
Inoltre, pare che le donne presentino una probabilità superiore agli uomini di andare incontro a reazioni allergiche di tipo cutaneo e un rischio maggiore di manifestare shock anafilattico in seguito alla somministrazione parenterale di mezzi di contrasto.
Quali sono le cause e i fattori di rischio delle allergie ai farmaci?
Le allergie ai farmaci si verificano in seguito ad una reazione anomala ed eccessiva del sistema immunitario poco dopo l'assunzione del farmaco. Tale reazione è inaspettata e non prevedibile, difatti, non è possibile sapere se un individuo è allergico ad un determinato farmaco se prima non lo assume, tranne nel caso di possibili reazioni allergiche crociate.
Per quanto riguarda i fattori di rischio la comparsa di allergie ai farmaci può essere influenzata da:
- via di somministrazione: la via di somministrazione del farmaco influisce molto sul tipo di reazione allergica che può manifestarsi. Difatti, la somministrazione topica favorirà la comparsa di reazioni allergiche localizzate al sito di somministrazione del farmaco; mentre le somministrazioni orale e parenterale favoriscono la comparsa di reazioni allergiche sistemiche. Inoltre, la via di somministrazione parenterale sembra essere la più rischiosa per la comparsa di reazioni allergiche rapide anche molto gravi (shock anafilattico)
- età del paziente: come sopra accennato, bambini e anziani sviluppano meno frequentemente allergie ai farmaci
- storia di precedenti reazioni allergiche: pazienti che hanno manifestato in passato reazioni allergiche in seguito all'assunzione di determinati farmaci, presentano una maggior probabilità di sviluppare nuove allergie ad altri principi attivi
- patologie: pazienti affetti da determinate patologie possono presentare un rischio maggiore di sviluppare allergie ai farmaci. Ad esempio, gli individui affetti da iperuricemia hanno una maggior probabilità di andare incontro a rash cutanei in seguito all'assunzione di amoxicillina ed ampicillina.
Farmaci maggiormente responsabili di reazioni allergiche
Benché le allergie ai farmaci possano manifestarsi con qualsiasi principio attivo, alcuni sembrano essere maggiormente coinvolti nell'insorgenza di reazioni di questo tipo. Fra questi, ricordiamo:
- Antibiotici, in particolare i β-lattamici come penicilline e cefalosporine, ma anche sulfamidici, tetracicline e macrolidi
- Acido acetilsalicilico ed altri FANS
- Allopurinolo
- Antiaritmici
- Antipsicotici
- Chemioterapici antitumorali (in particolare, taxani, cisplatino e doxorubicina)
- Mezzi di contrasto
- Antipertensivi
- Anticonvulsivanti
- Antitubercolari
- Miorilassanti.
Sintomi e Manifestazioni Cliniche
Le manifestazioni cliniche delle allergie ai farmaci possono essere diverse da individuo a individuo, sia per la tipologia che per l'intensità con cui esse si presentano. Alcune delle suddette manifestazioni cliniche sono di lieve entità e si possono risolvere interrompendo l'assunzione del farmaco. Altre manifestazioni cliniche, invece, risultano essere particolarmente gravi e, se non prontamente trattate, possono condurre a risvolti tragici.
A tal proposito, ricordiamo la gravità dello shock anafilattico, una grave reazione allergica che si può manifestare quando un individuo allergico ad un determinato farmaco, dopo la sensibilizzazione iniziale, entra nuovamente in contatto con il principio attivo responsabile dell'allergia. Se non prontamente trattato, lo shock anafilattico può portare anche alla morte.
Riuscire a riconoscere eventuali allergie ai farmaci può essere molto importante, soprattutto se le manifestazioni che ne derivano sono particolarmente gravi e mettono a serio rischio la salute del paziente. Purtroppo, però, non sempre è semplice discriminare fra reazioni allergiche ed effetti secondari o collaterali provocati dal farmaco.
A questo proposito, è bene precisare che gli effetti secondari o collaterali sono effetti non graditi ma prevedibili (ad esempio, benché non desiderato, è ben noto e prevedibile che l'assunzione orale di antibiotici possa provocare alterazione della flora batterica intestinale con conseguenti disturbi gastrointestinali).
Le allergie ai farmaci, invece:
- sono imprevedibili
- si presentano con manifestazioni cliniche che nulla hanno a che vedere con l'azione terapeutica del farmaco, ma che invece sono tipiche delle allergie in generale (angioedema, orticaria ed eruzioni cutanee di vario tipo, ipotensione, broncospasmo, ecc.). Inoltre, tali manifestazioni tendono a scomparire nel giro di breve termine dall'interruzione dell'assunzione del farmaco e si ripresentano dopo ogni somministrazione
- generalmente, non si instaurano per i farmaci che sono stati utilizzati e tollerati per anni; mentre gli effetti collaterali e secondari possono manifestarsi anche se il farmaco è sempre stato ben tollerato
- non dipendono dalla dose di farmaco assunta.
Ad ogni modo, sia che si tratti di allergie ai farmaci, sia che si tratti di effetti collaterali o secondari, in caso di comparsa di reazioni avverse di qualsiasi tipo, è bene contattare subito il medico.
