Il melanoma è un forma molto pericolosa di cancro che colpisce molto spesso la pelle e meno di frequente l’occhio o le pareti del naso, bocca e genitali. Il melanoma è il meno comune ma il più mortale tumore della pelle, dato che rappresenta solo il 4% di tali patologie ma è responsabile del 79% di decessi per tumore della pelle.
Diagnosi precoce
Il primo segno del melanoma è di solito una cambiamento nella misura, la forma o il colore di un neo già esistete, o la comparsa di un nuovo neo. Dal momento che la maggioranza dei melanomi primari sono visibili nella pelle, c’è una buona probabilità che questi cambiamenti vengano individuati in una fase preliminare.
Sebbene il numero di casi di melanoma sia raddoppiato dal 1973, tale numero è stabile a partire dagli anni 2000 e d il tasso di sopravvivenza oltre i 5 anni è aumentato negli ultimi anni. Questo è soprattutto dovuto alla diagnosi precoce, che permette di individuare i tumori quando sono ancora in una fase di scarsa pericolosità, e al perfezionamento delle tecniche chirurgiche per la loro rimozione.
Ci sono diversi trattamenti a disposizione per i pazienti con melanoma. Il melanoma può diffondersi alla svelta in ogni parte del corpo, quindi è importante individuare e curarlo nella sua fase iniziale. L’85% dei pazienti cui è stato diagnosticato un melanoma sta vivendo una vita completamente normale dopo una semplice operazione chirurgica.
Fattori di rischio e prevenzione
Un fattore di rischio è qualsiasi elemento che aumenta il rischio di sviluppare una determinata patologia. Per esempio, il fumo è un fattore di rischio per i danni cardiaci ed il cancro ai polmoni. I fattori di rischio possono avere a che fare con i tratti personali così come le abitudini, oppure possono essere legati alla storia familiare della malattia, o alla condizione o a fattori di esposizione ambientali.
Conoscere i fattori di rischio ai quali si è sottoposti, può notevolmente ridurre le chances di sviluppare il melanoma o aumentare le possibilità di individuare la malattia nelle sue fasi iniziali, cioè quando è più facilmente trattabile.
I fattori di rischio più importanti per il melanoma
Nei
I nei o altre lesioni della pelle sono il fattore di rischio più importante per il melanoma. I nei sono punti colorati nella pelle con una colorazione che può variare dalla carne viva al marrone scuro. Il termine medico specifico è nevus (plurale nevi).
Tipo di pelle
Il tipo di pelle è determinante nello sviluppo del melanoma. Individui di pelle chiara sono molto più a rischio che quelli di pelle scura. Questo perché gli individui di pelle scura producono più melanina, il pigmento che dà colore alla pelle e ai capelli, e protegge la pelle dai danni delle radiazioni ultraviolette. Gli individui di razza caucasica hanno 20 volte di più possibilità di sviluppare il melanoma che gli afroamericani. Tuttavia, è importante sottolineare che se i caucasici sono più a rischio, il melanoma interessa indistintamente tutti i tipi di razze.
Esposizione ai raggi Ultravioletti (UV)
Una frequente ed intensa esposizione ai raggi ultravioletti, sia derivanti dal sole che dai centri estetici, è il maggior fattore di rischio per lo sviluppo del melanoma, così come la ripetuta ed abbondante comparsa di eritema (che risulta nelle comparsa di pustole), specialmente nell’infanzia. Persone che hanno pelle chiara, che si scottano facilmente o con lentiggini, hanno bisogno di particolare attenzione quando si espongono al sole. L’esposizione intermittente ad una intensa luce solare è associata alla comparsa di casi di melanoma in maniera molto più evidente che l’esposizione giornaliera continua alla luce solare.
Storia familiare e personale
Il rischio di melanoma aumenta significativamente se c’è una storia familiare di melanoma in uno o più dei parenti di primo grado (genitori, fratelli o sorelle, figli). Circa il 10% di tutti gli individui con melanoma ha un parente vicino che lo ha contratto.
